Często na skutek nie przestrzegania norm lub wręcz bezmyślności ludzi produkty ropopochodne dostają się do mórz i oceanów a z nimi do wód śródlądowych czyli rzek i jezior. Zdarzają się wycieki ropy, mazutu oraz oleju silnikowego do rzek, z których pobierają wodę oczyszczalnie ścieków. Przykładem kiedy wodą została poważnie skażona substancjami toksycznymi była awaria do jakiej doszło w połowie lat 80 XX wieku na terenach byłej Czechosłowacji gdzie do Odry wyciekło kilkaset ton mazutu i oleju samochodowego. Zaistniała groźba zachwiania równowagi biologicznej oraz zniszczenia systemu ekologicznego na terenach rzecznych. Na czas usunięcia awarii i odfiltrowania rzeki z zanieczyszczeń trzeba również było wstrzymać transport wody do okolicznych miast i wsi. Wystarczy stosunkowo nieduża ilość oleju samochodowego (smaru olejowego) aby uszkodzić urządzenia służące do oczyszczania wody pitnej. Nie możemy dopuścić do takiej sytuacji ze względu na szkodliwe i kancerogenne działanie wody zawierającej substancje ropopochodne, jej nieprzyjemny aromat i zapach a także co niezwykle ważne brak technicznych możliwości oczyszczenia instalacji rurociągowej.
Substancje ropopochodne cechują się wysoką lepkością oraz niewielkim napięciem powierzchniowym. Jest to szczególnie niebezpieczne w przypadku przeniknięcia takich substancji do dróg oddechowych, gdyż praktycznie uniemożliwiają one wymianę tlenową powodując w efekcie uduszenie się. Przy długotrwałym oddziaływaniu na organizm może dojść do poważnych schorzeń takich jak np: zwyrodnienie szpiku kostnego, marskość wątroby itp. a także stany przed rakowe i rakowe. 1 litr oleju zatruwa toksycznie 50 000 litrów wody.
Dobrym sposobem służącym oczyszczeniu wody do celów pitnych są filtry do wody z systemem odwrotnej osmozy. Takie filtry zmontowane są z pięciu lub sześciu elementów służących złożonemu oczyszczaniu i filtrowaniu wody. Do tych elementów zaliczamy:
- podwójny filtr sedymentacyjny (usuwają zanieczyszczenia mechaniczne)
- filtr węglowy (usuwa chlor i związki pochodne)
- filtr odwróconej osmozy (usuwa metale ciężkie, pestycydy)
- lampa UV (służy do zabijania wirusów i bakterii)
- mineralizator (wzbogaca wodę o potrzebne minerały)
Filtry RO są niezwykle innowacyjnymi urządzeniami, zostały one po raz pierwszy zastosowane w USA w połowie lat pięćdziesiątych. W naszym kraju niestety takie urządzenia nie są szeroko stosowane ani spopularyzowane. Jest to związane po części z nieświadomością społeczeństwa, złymi regulacjami prawnymi i polityką producentów wód mineralnych.